Somatiska sjukdomar i barndomen kan signalera ökad risk för psykisk ohälsa hos autistiska unga
Autistiska personer som haft somatiska sjukdomar under barndomen löper ökad risk att få psykiatriska diagnoser som unga vuxna. Det visar en stor svensk registerstudie publicerad i The Lancet Child & Adolescent Health. Sambanden var särskilt tydliga för kronisk smärta och migrän.
Psykisk ohälsa är vanligare bland autistiska personer än i befolkningen i stort, men kunskapen om hur fysisk och psykisk hälsa samverkar över tid har varit begränsad. I den nya studien analyserade forskare data från nära två miljoner personer födda i Sverige mellan 1985 och 2004, varav drygt 58 000 hade en autismdiagnos.
Forskarna undersökte om somatiska sjukdomar före 16 års ålder var kopplade till psykiatriska diagnoser mellan 16 och 25 års ålder. Resultaten visar att autistiska personer som haft somatiska sjukdomar under uppväxten oftare fick psykiatriska diagnoser som unga vuxna än autistiska personer utan sådana sjukdomar.
– Personer med autism drabbas ofta av flera olika hälsotillstånd genom livet, men dessa studeras ofta var för sig. Resultaten visar hur viktigt det är att se hälsa som ett sammanhängande system där olika kroppsfunktioner och livsfaser påverkar varandra, säger Miriam Martini, forskare vid Institutet för miljömedicin, Karolinska Institutet.
Särskilt kronisk smärta och migrän var kopplade till en ökad risk för flera olika psykiatriska diagnoser. Forskarna såg också att sambanden mellan somatiska sjukdomar och senare psykisk ohälsa var tydligare hos kvinnor än hos män.
Samtidigt visar studien att somatiska sjukdomar bara är en del av förklaringen. Även autistiska personer som inte haft somatiska sjukdomar under barndomen hade en högre risk för psykiatriska diagnoser än personer utan autism.
– Fysisk hälsa i barndomen är bara en del av pusslet. För att förbättra den psykiska hälsan hos personer med autism behöver vi också förstå hur sociala och miljömässiga faktorer påverkar hälsan genom hela livet och hur dessa bidrar till de skillnader som finns mellan autistiska kvinnor och män, säger Miriam Martini.
Forskarna menar att resultaten understryker vikten av att uppmärksamma både fysisk och psykisk hälsa hos autistiska barn och ungdomar. En bättre samordning mellan somatisk och psykiatrisk vård skulle kunna bidra till att identifiera vårdbehov tidigare och ge bättre stöd under övergången till vuxenlivet.
Studien bygger på uppgifter från svenska nationella register och omfattar diagnoser från både somatisk och psykiatrisk specialistvård.
Publikation
Associations between childhood somatic conditions and psychiatric diagnoses in autistic young adults: a retrospective, population-based cohort study in Sweden.
Martini MI, Kuja-Halkola R, Butwicka A, Rietz ED, Kanina A, Larsson H, Liu S, Brikell I, Chang Z, Lichtenstein P, Taylor MJ
Lancet Child Adolesc Health 2026 Sep;10(9):647-657